¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata es el crecimiento descontrolado de células prostáticas modificadas (mutadas). Estas células no tienen el aspecto, no actúan, ni funcionan de la manera que deberían.

El cáncer de próstata comienza en la próstata. Pero con el tiempo, puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo.

Factores de riesgo para el cáncer de próstata

Las cosas que pueden aumentar las probabilidades de que un hombre desarrolle cáncer de próstata se denominan factores de riesgo. Estos incluyen:

• Edad. A medida que crece, su riesgo de desarrollar cáncer de próstata aumenta.

• Antecedentes familiares. Si su padre o hermano ha tenido cáncer de próstata, su riesgo puede ser mayor.

• Raza. Los hombres afroamericanos y otros hombres de ascendencia africana son más propensos que otros hombres a desarrollar cáncer de próstata. También son más propensos a morir por cáncer de próstata que los hombres blancos con esta enfermedad. Los motivos de esto no son claros.

Cribado del cáncer

El cribado del cáncer de próstata puede ayudar a detectar el cáncer antes de que cause problemas. Las pruebas de detección que se utilizan con mayor frecuencia son el tacto rectal (TR) y un análisis de sangre de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés).

Hable con su proveedor de atención médica sobre las ventajas y desventajas de las pruebas de detección regulares a partir de los 50 años de edad si tiene un riesgo promedio de cáncer de próstata. Debe tener esta conversación a los 40 años si tiene un mayor riesgo debido a sus factores de riesgo.

Antes de la prueba de detección

Si decide someterse a pruebas de detección del cáncer de próstata, asegúrese de informarle a su proveedor de atención médica lo siguiente:

• problemas de salud que tenga;

• familiares que hayan tenido cáncer de próstata u otros tipos de cáncer;

• todos los medicamentos, remedios a base de hierbas, vitaminas y suplementos que use;

• problemas de micción o síntomas de infección de las vías urinarias.

Tacto rectal (TR)

Su proveedor de atención médica puede realizarle un TR. Esto se hace introduciendo suavemente un dedo lubricado y con guante en su recto para palpar la superficie de la próstata (que está junto al recto). Es rápido y, por lo general, no duele. Con este examen se pueden encontrar muchos problemas de próstata. No todas las áreas de la próstata pueden palparse durante un TR.

El tacto rectal lleva sólo unos segundos.

Prueba de PSA

El PSA es una proteína producida por las células de la próstata (tanto por las células normales como por las células cancerosas). Su nivel de PSA puede medirse con un análisis de sangre. Un nivel de PSA alto o que ha aumentado con el tiempo puede ser causado por un cáncer de próstata. Pero también podría ser causado por otro problema diferente del cáncer. Un PSA más bajo significa que es menos probable que tenga cáncer.

Si los resultados de la prueba de PSA total no son normales, es posible que su proveedor de atención médica también verifique lo siguiente:

• Porcentaje de PSA libre (fPSA, por sus siglas en inglés). Esta es la proporción de PSA libre con respecto al PSA total. El PSA libre es el PSA que no está unido a determinadas proteínas en la sangre. Un porcentaje menor de PSA libre significa una mayor probabilidad de tener cáncer de próstata.

• Índice de salud prostática (PHI, por sus siglas en inglés) o prueba 4Kscore. Estos combinan los resultados de diferentes tipos de PSA para obtener una puntuación que muestra la probabilidad de que un hombre tenga cáncer de próstata.

• Velocidad del PSA. Es la velocidad con la que aumenta el nivel de PSA a lo largo del tiempo.

• Densidad de PSA (PSAD, por sus siglas en inglés). Es la relación del nivel de PSA con el tamaño de la próstata.

Muchos factores pueden afectar los niveles de PSA. Estos incluyen la edad, el agrandamiento de la próstata, determinados medicamentos, algunos suplementos y el cáncer de próstata. Otros factores pueden causar cambios a corto plazo en el PSA, como una infección prostática o relación sexual reciente. Su proveedor de atención médica puede explicarle cómo estos factores pueden afectan el momento en que se realiza la prueba de PSA y sus resultados.

Otras pruebas

Este es el problema con el cribado del cáncer de próstata: Los problemas encontrados con el TR pueden no ser tumores. Y un nivel alto de PSA no siempre significa cáncer. Así que es posible que se necesiten más pruebas. Pueden incluir:

• Repetir la prueba de PSA. Puede esperar un tiempo y luego realizarse otra prueba de PSA.

• Tacto rectal. Esto puede ser necesario si no se realizó un TR con la prueba de PSA.

• Prueba de PSA diferente. Podrían realizarse otros tipos de pruebas de PSA (como se describió anteriormente) para obtener información más detallada.

• Estudios por imágenes.  Si se sospecha la presencia de cáncer, se podrían realizar estudios por imágenes para ayudar a detectar cambios dentro de la próstata. La ecografía transrectal y las RM pueden encontrar cambios que podrían ser el cáncer de próstata.

• Biopsia. Esta prueba toma pequeños trozos de tejido (llamados muestras) de la próstata con una aguja delgada y hueca. Se usa un estudio por imágenes, como la ecografía o la RM, para guiar la aguja hacia el lugar correcto en la próstata. Luego, las muestras de tejido se analizan en un laboratorio para detectar células cancerosas.